8月4日，杨会林和妻子王萍开车到山东省威海市看望女儿后，当天下午，到威海市那香海开放式海边浴场游玩。

　　“救救我孩子！”17时左右，正在游泳的杨会林突然听到岸边不远处有妇女在呼救。杨会林赶到现场问她是怎么了，这位妇女说自己带8岁女儿在浅滩处玩水，和其他人说话时，套着游泳圈的孩子已经被海浪带出了很远，正漂向大海深处。她不会游泳，只能站在水里呼救。杨会林顺着她手指的方向，见到一个小身影在远处的海面。这时一个浪头打来，游泳圈发生了侧翻，情况十分危急。

　　来不及多想，杨会林立即朝着孩子的方向奋力游去，越游海水越深，大概游出600多米后，他终于追上了小女孩。此时，游泳圈竖在水中，小女孩全身都在水里，两手拼命抓着游泳圈，已经吓得说不出话。“孩子不要怕，叔叔来带你回去！”接近孩子时，杨会林不停地安慰着她。他发现游泳圈的气不足，有一半已经浸在海水里，于是他在小女孩身后，一手扶住游泳圈，一手托着小女孩的腰部，向浅水区游去。为了救人，他往返游了1000多米，因为好久没有游过这么远，还要托着小女孩一起游，到达浅水区后他累得气喘吁吁。

　　小女孩的母亲看到孩子终于安全了，她一边哭着，一边不停地向杨会林鞠躬，感谢杨会林救了她女儿，并询问杨会林的姓名、住址，要酬谢他。杨会林摆摆手说：“这是我应该做的，孩子没事就行。以后带孩子一定要注意安全，赶紧回家去吧。”看着母女俩安全离开浴场后，杨会林才放心离开。

　　《人民日报》微信公众号、新浪网、腾讯网、我苏网及《现代快报》等媒体先后报道了杨会林大海中游千米救人事迹，引起社会强烈反响，“救了一个孩，幸福一家人”……网友们纷纷留言为杨会林点赞。8月19日，盐都区蓝天救援队与云洲（盐城）创新科技有限公司联合向杨会林捐赠一台“海豚1号”水面救生机器人，该机器人市场销售价为61000元。杨会林表示，水面智能救生装备对自己作用不大，给政府使用可以帮助更多的人，随即将该机器人转赠南洋镇政府。